Met een stralende glimlach, alsof ze zojuist geslaagd is voor haar makelaarsexamen, gaat onze gids ons voor in hét socialistische gezicht van Boekarest en lepelt ondertussen de statistieken op. Om het paleis mogelijk te maken is ongeveer een kwart van het historische centrum van de stad gesloopt. Het gebouw telt twaalf verdiepingen boven de grond en vier eronder. Daaronder is nog een atoombunker. De totale vloeroppervlakte is 330.000 vierkante meter en het paleis telt 1100 kamers.

Neusje van de zalm
In haar loop draait ze zich om en laat zien dat ze op haar hoge hakken net zo snel voor- als achteruit kan lopen. “Oh ja, de helft van de kamers staat leeg.” Verder toont ze met veel gevoel het neusje van de zalm wat Roemeense binnenhuisarchitecten, woninginrichters en stoffeerders te bieden hebben. Alles in overtreffende trap.

De gids heeft ook wel wat goed te maken met de rondleiding, want onze entree in het paleis was bepaald niet gemakkelijk. De veiligheidscontrole is net zo scherp als op een luchthaven daags na een verijdelde aanslag. Fotograferen in het paleis is uit den boze. Alle tassen moeten door het röntgenapparaat en de enige detectiepoort trilt al van het kleinste stukje metaal. Het lijkt op toeristen pesten en als het nou niet druk was, maar het paleis is dé attractie van Boekarest en de rij wachtenden zwelt alleen maar aan.

Grootsheid
Maar eenmaal binnen word je gegrepen door de grootsheid. In het paleis ligt bijvoorbeeld het op twee na grootste tapijt ter wereld, een gordijn ter decoratie weegt zomaar 150 kilo. Talrijk zijn ook de verhalen over hoe lastig de Ceauşescu’s waren als het om de inrichting ging. De ene dag werd een trap geplaatst, die de volgende dag weer verwijderd of verplaatst (!) moest worden.

Om een kamer goed te laten zien, heeft onze charmante gids twee handen nodig om alle lichtschakelaars te bedienen. Ceauşescu wist hoe hij zijn gasten moest imponeren en hun medewerkers moest vernederen. In de fraaie vergaderzalen staan namelijk plompverloren commentaarcabines, die je ook ziet aan de finish bij een wielerkoers, voor tolken en verslaggevers.

Hoogtepunt is natuurlijk de balkonscène. Zelf heeft Ceauşescu hier nooit gestaan, want het paleis is na zijn dood in 1989 afgebouwd. Michael Jackson had die eer wel en maakte zich onsterfelijk belachelijk door zijn Roemeense fans toe te schreeuwen: ‘Hello Boedapest’. Nu hebben het parlement en de senaat in een plekje gevonden in het gebouw en ruimtes worden verhuurd voor exposities.

Betonnen kolossen
Vanaf het balkon is er uitzicht op de brede Bulevardul Unirii is, waarschijnlijk de meest indrukwekkende van heel Oost Europa. Aan weerszijden staan twee rijen met voornamelijk beige, betonnen kolossen. De boulevard zelf is twee meter breder dan de Champs Elysees in Parijs. In alles wilde de dictator andere staatshoofden overtreffen. In het Nationaal Historisch Museum is een expositie te zien van cadeaus die het echtpaar in de loop der jaren heeft ontvangen. De geschenken zijn uiteenlopend van aard, maar hebben één ding gemeen: Ceauşescu’s beeltenis staat overal op.

Verder ontworstelt Boekarest zich maar moeizaam aan de dictatuur. Achter de beige gebouwen heerst armoede en zelfs in de hoofdstad lopen zwerfhonden rond. De meeste betonnen kolossen zijn inmiddels geadopteerd door Westerse reclame. Het geeft de stad een schreeuwerige aanblik. Voor de toerist is het goed zoeken naar gezelligheid. Wij lieten ons ene aantal malen misleiden door bloemenstalletjes onder een horecaparasol.

Meer informatie: Boekarest is nog niet echt vriendelijk voor toeristen. Zo is het toeristenbureau niet altijd open. In de stad is de metro het handigste vervoermiddel. www.inyourpocket.com/romania/en Als vakantieland is Roemenië biet zo heel populair, maar een aantal gespecialiseerde bureaus bieden reizen naar het land aan. Met de auto is Roemenië moeilijk bereikbaar. De afstand bedraagt zo'n 2.000 kilometer. Tot aan de Hongaars-Roemeense grens liggen er wel snelwegen. Winkelen: Boekarest is geen stad om uitgebreid te shoppen. In een aantal voormalige communistische gebouwen zijn winkelcentra gevestigd. Een van de bekendste is de Bucuresti Mall, Calea Vitan 55-59 Restaurant-tips: Jaristea www.jaristea.ro en Rossetya www.rossetya.ro